拉刀旋转回转体体外表面时，拉刀工作原理如图1所示。切削时，将工件固定在夹具上，与主轴高速旋转。受力刀具沿工件周向直线运动。开银键槽拉刀是指拉刀的每一齿可视为切成形的车刀。每个拉刀齿的切削刃和拉刀支承面之间的距离是不同的，当每一齿依次切进工件时，刀刃和工件轴线的Z小距离都是逐个变化的，这就决定了每个齿所除去的金属层的厚度。

在每一拉刀加工过程中，可进行一次粗加工、半精加工、精加工，每一工序可安排不同的加工余量。刀具安装位置决定工件径向尺寸，不受进给运动时间的影响，加工精度容易得到保证。拉刀一般是采用组合方式进行形状复杂曲面的加工。一刀体上有多个拉刀，分别加工同一零件的各面。圆孔拉刀组合拉刀，各拉刀均可同时或连续运行。

组合式拉刀设计时，所要加工的面轮廓可划分为若干简单单元。为使各个拉刀机构的设计简单易行，提高拉刀效率，缩短拉刀长度，应许多刀同时参与拉刀形状和拉刀配置。但拉刀结构复杂，拉刀与紧固件排列困难、拉刀过载、加工时零件变形过大、切屑困难等问题经常出现。多数情况下，拉刀和拉刀复合面的定位Z好是同时与连续加工相结合。

当前，一种以保证精度为首要目标的典型工具受到了很多国外工具厂商的欢迎。那是一台几乎完美的90度主偏角立式铣刀。在数学上，我们可以断定，如果一个圆柱面是由一个平面(因为工具是前刀面)，那么只有在这个平面内有圆柱轴(也就是工具的前刀角为零)，交线才是直线。但是这时，叶片上的作用力往往不理想。为改善刀具的切削性能，常要求采用正轴前角。